Algemeen
De Alternatieve Elfstedentocht Weissensee (AEW) organiseert al sinds de jaren zeventig van de vorige eeuw Alternatieve Elfstedentochten in verschillende landen.
De Elfstedentocht, de ‘Tocht der Tochten’ langs elf Friese steden, is al vele eeuwen oud. Al heel lang geldt het als een bijzondere prestatie om op één dag een afstand van bijna 200 kilometer te schaatsen. De namen van mannen die de tocht lang geleden volbrachten, zijn nu nog bekend. In 1909 werd de eerste ‘georganiseerde’ Elfstedentocht verreden. Sindsdien stond de tocht 15 keer op de kalender.
Het alternatief
Omdat de Nederlandse wateren niet meer zo makkelijk dichtvriezen, gingen vele mensen op zoek naar alternatieven in het buitenland. In 1974 werd er 200 kilometer geschaatst in het Noorse Lillehammer, maar een jaar later was het ijs daar verre van betrouwbaar. Aart Koopmans, uitvinder van de Alternatieve Elfstedentocht, vond ijs in het Finse Lahti. Daar werd de race een paar jaar op rij op verschillende meren gehouden.
Van 1983 tot 1985 ging de Alternatieve Elfstedentocht de oceaan over en werd er geschaatst in Vermont (USA) en Ottawa (Canada). In 1985 en 1986 werd de Alternatieve georganisered in Polen.
Weissensee
Sinds 1989 organiseert de AEW de Alternatieve Elfstedentocht op de Weissensee, een schitterend 12 kilometer lang bergmeer in Oostenrijk. De start en finish liggen aan de voet van de skihellingen. Naast de wedstrijd over 200 kilometer is het evenement inmiddels uitgebreid met toertochten, een Snelle Toer en een aantal andere tochten en wedstrijden. De KNSB organiseert op de Weissensee jaarlijks het Open Nederlands Kampioenschap.
Het evenement wordt altijd gehouden in de laatste weken van januari of begin februari. Ongeveer 6.500 Nederlanders ontmoeten elkaar jaarlijks op de Weissensee voor een schaatsfeest dat twee weken duurt.
